Bruxelles, sa Grand'Place, le Manneken-Pis... Tant de symboles qui font directement écho lorsque l'on pense à la capitale de la Belgique, mais aussi de l'Europe. Mais Bruxelles est aussi une ville qui au cours du siècle passé a connu de multiples transformations suites aux grands chantiers qui vont la défigurer. Le terme de Bruxellisation sera même inventé pour décrire cet urbanisme anarchique, presque sauvage, qui a donné cette ville hétéroclite, oscillant étrangement entre ancien et moderne.

Bruxelles d'Antan tente justement de reproduire, à travers près de 400 cartes postales datant du début du XXème siècle, issues de la collection de Pierre Olivier, cette ville de l'époque, avec ses monuments anciens, parfois disparus, ses commerces, ses allées, son port maritime dont les quais longeaient le centre ville dans le quartier de Sainte-Catherine. Mais on y retrouve aussi les Bruxellois flânant au Bois de la Cambre, dans le quartier Léopold ou dans le Parc du Cinquantenaire, ainsi que les différents métiers qui donnaient vie à la ville Les 19 communes qui constituent le Bruxelles d'aujourd'hui étaient pour la plupart encore rurales et certaines voyaient tout juste débuter leur urbanisation.

Pour accompagner au mieux le lecteur dans sa balade, le livre se décompose en plusieurs chapitres.
Tout commence par le Centre-Ville avec sa Grand'Place, ses rues pittoresques, les hauts lieux du Boulevard Anspach que sont la Bourse et la Place De Brouckère, le Théâtre Royal de la Place de la Monnaie, jusqu'à la Gare du Nord totalement réaménagée et méconnaissable de nos jours.
Ensuite vient le Haut de Ville, sa Rue Royale menant au Palais, les serres du Jardin Botanique, la Porte de Hal, les quartiers des Marolles et des Sablons, et le Palais de Justice encore jeune et fier. La Porte de Namur est déjà une place commerçante, alors que le Mont des Arts se construit et se forme jusqu'à la Place Saint-Gudule.
Le lecteur s'en va ensuite vers L'ouest du Centre-Ville, où l'on retrouve l'ancien port de Bruxelles avec ses différents quais, aujourd'hui disparus et couverts,  le Canal de Willebroeck et le Théâtre Flamand. On y assiste notamment à l'arrivage des moules sur le Quai aux Briques.  e quartier de Sainte-Catherine, avec ses halles, la Gare du Midi plus au Sud et le Boulevard Lemonnier.
Bruxelles hors les murs mène aux parcs de Laeken, L'Allée Verte, le Bois de la Cambre, l'actuel quartier européen, totalement défiguré depuis, autour de la Rue Belliard et du Parc Léopold, véritable centre scientifique de Bruxelles.
En ce début de siècle comme déjà énoncé plus haut, l'urbanisation n'était guère bien avancée dans de nombreuses parties de la ville actuelle. Les communes de Bruxelles nous montre justement ces quartiers de Saint-Gilles, haut lieu de l'Art Nouveau et aussi du fameux Chou de Bruxelles, Ixelles et l'Avenue Louise menant vers la Cambre, Etterbeek autour du Parc du Cinquantenaire, mais aussi Anderlecht et Schaerbeek, Saint-Josse et Molenbeek, Evere, Forest, Woluwé-Saint-Pierre et Woluwé Saint-Lambert, Ganshoren, ...
Ce volume se termine ensuite par le Quotidien et art de vivre, reprenant des scènes de vie, les petits métiers d'antan, les marchés qui foisonnent, les divers loisirs que ce soient les champs de courses et les excursions champêtres.

Bref, tout Bruxelles se retrouve dans ce livre, ce Bruxelles d'Antan, du début du XXème siècle, époque à laquelle elle connut ses transformations les plus importantes qui ont façonné le Bruxelles d'aujourd'hui. De par les très nombreuses et très belles cartes postales qui le constituent, ce livre en devient un véritable ouvrage tout à fait unique et exceptionnel, donnant au lecteur une possibilité unique de retrouver ce qui fut à une autre époque cette capitale belge devenue aujourd'hui capitale de l'Europe.

Exceptionnel !

A noter que HC éditions ont déjà sorti des volumes semblables sur de nombreuses autres villes, principalement françaises.

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Extraits :

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